Mikroplastik terdeteksi di semua sampel plasenta manusia

Read Also

Berbagai penelitian baru-baru ini menemukan bahwa mikroplastik ada di hampir semua hal yang kita konsumsi, mulai dari air kemasan hingga daging dan makanan nabati. Kini, para peneliti Ilmu Kesehatan Universitas New Mexico telah menggunakan alat analisis baru untuk mengukur mikroplastik yang ada di plasenta manusia.

Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan pada 17 Februari di jurnal Toxicological Sciences, sebuah tim yang dipimpin oleh Matthew Campen, PhD, Profesor Regents di Departemen Ilmu Farmasi UNM, melaporkan menemukan mikroplastik di 62 sampel plasenta yang diuji, dengan konsentrasi berkisar antara 6,5 hingga 790 mikrogram per gram jaringan.

Meskipun angka tersebut mungkin tampak kecil (satu mikrogram sama dengan sepersejuta gram), Campen khawatir akan dampak kesehatan dari meningkatnya volume mikroplastik di lingkungan.

Bagi ahli toksikologi, “dosis menghasilkan racun,” katanya. “Jika dosisnya terus meningkat, kita mulai khawatir. Jika kita melihat dampaknya pada plasenta, maka seluruh kehidupan mamalia di tanaman ini bisa terkena dampaknya. Itu tidak baik.”

Dalam studi tersebut, Campen dan timnya, bermitra dengan rekan-rekannya di Baylor College of Medicine dan Oklahoma State University, menganalisis jaringan plasenta yang disumbangkan. Dalam proses yang disebut saponifikasi, mereka mengolah sampel secara kimia untuk "mencerna" lemak dan protein menjadi semacam sabun.

Kemudian, mereka memutar setiap sampel dalam ultrasentrifugasi, yang menyisakan bongkahan plastik kecil di dasar tabung. Selanjutnya, dengan menggunakan teknik yang disebut pirolisis, mereka memasukkan pelet plastik ke dalam wadah logam dan memanaskannya hingga 600 derajat Celcius, kemudian menangkap emisi gas saat berbagai jenis plastik dibakar pada suhu tertentu.

Para peneliti menemukan polimer yang paling umum di jaringan plasenta adalah polietilen, yang digunakan untuk membuat kantong dan botol plastik. Ini menyumbang 54% dari total plastik. Polivinil klorida (lebih dikenal sebagai PVC) dan nilon masing-masing mewakili sekitar 10% dari total, dan sisanya terdiri dari sembilan polimer lainnya.

Marcus Garcia, PharmD, rekan pascadoktoral di laboratorium Campen yang melakukan banyak eksperimen, mengatakan bahwa hingga saat ini, sulit untuk mengukur berapa banyak mikroplastik yang ada di jaringan manusia. Biasanya, peneliti hanya menghitung jumlah partikel yang terlihat di bawah mikroskop, meskipun beberapa partikel terlalu kecil untuk dilihat.

Dengan metode analisis baru, katanya, "Kita dapat mengambil langkah berikutnya agar dapat mengukurnya secara memadai dan berkata, 'Ini adalah berapa mikrogram atau miligram,' tergantung pada plastik yang kita miliki."

Penggunaan plastik di seluruh dunia telah meningkat secara eksponensial sejak awal tahun 1950an, menghasilkan satu ton sampah plastik untuk setiap orang di planet ini. Sekitar sepertiga dari plastik yang diproduksi masih digunakan, namun sebagian besar sisanya telah dibuang atau dikirim ke tempat pembuangan sampah, di mana plastik tersebut mulai terurai akibat paparan radiasi ultraviolet yang ada di sinar matahari.

“Itu berakhir di air tanah, dan terkadang menjadi aerosol dan berakhir di lingkungan kita,” kata Garcia. “Kita tidak hanya tertular penyakit ini melalui konsumsi, tapi juga melalui pernafasan. Penyakit ini tidak hanya berdampak pada kita sebagai manusia, tapi juga pada semua hewan – ayam, ternak – dan semua tanaman kita. Kita melihatnya dalam segala hal.”

Campen menunjukkan bahwa banyak plastik memiliki waktu paruh yang lama – yaitu jumlah waktu yang dibutuhkan setengah sampel untuk terurai. “Jadi, umur paruh beberapa benda adalah 300 tahun dan ada pula yang umur paruhnya 50 tahun, tapi antara sekarang dan 300 tahun, sebagian dari plastik tersebut akan terdegradasi,” katanya. “Mikroplastik yang kita lihat di lingkungan mungkin berusia 40 atau 50 tahun.”

Meskipun mikroplastik sudah ada di tubuh kita, masih belum jelas apa dampak kesehatan yang mungkin ditimbulkannya, jika ada. Secara tradisional, plastik diasumsikan bersifat inert secara biologis, namun beberapa mikroplastik berukuran sangat kecil hingga berukuran nanometer – sepersejuta meter – dan mampu melintasi membran sel, katanya.

Campen mengatakan meningkatnya konsentrasi mikroplastik di jaringan manusia mungkin menjelaskan peningkatan yang membingungkan pada beberapa jenis masalah kesehatan, seperti penyakit radang usus dan kanker usus besar pada orang di bawah 50 tahun, serta menurunnya jumlah sperma.

Konsentrasi mikroplastik di plasenta sangat meresahkan, katanya, karena jaringan tersebut baru tumbuh selama delapan bulan (mulai terbentuk sekitar satu bulan setelah kehamilan). "Organ-organ lain di tubuh Anda terakumulasi dalam jangka waktu yang lebih lama."

Campen dan rekan-rekannya berencana melakukan penelitian lebih lanjut untuk menjawab beberapa pertanyaan tersebut, namun saat ini ia sangat prihatin dengan meningkatnya produksi plastik di seluruh dunia.

“Kondisinya semakin buruk, dan kemungkinannya akan berlipat ganda setiap 10 hingga 15 tahun,” katanya. “Jadi, meskipun kita menghentikannya hari ini, pada tahun 2050 jumlah sampah plastik akan tiga kali lebih banyak dibandingkan sekarang. Dan kita tidak akan menghentikannya hari ini.”

Journal reference:

Garcia, M. A., et al. (2024). Quantitation and identification of microplastics accumulation in human placental specimens using pyrolysis gas chromatography mass spectrometry. Toxicological Sciences. doi.org/10.1093/toxsci/kfae021.